コンピュータのメモリ内では、すべて2進数で表現されており、そのビットパターンを見ただけでは、人間はデータとして把握することが難しい。そこで、こうしたバイナリ値をデータサイズや形式に合わせて、人間が理解しやすいように表示することを「書式指定」という。